第九章变故迭生
谢既明纵使为齐小姐鸣不平，也是无计可施。齐家逢难，也算咎由自取。只能托父母在狱中打点，叫齐小姐少受点苦，不至于被人辱了去。
然而，待终审出来，谢既明得知李家齐家二者下场只觉愤愤不平。
原来，李易血尚温热，江南织造刘权便上折为他说情，终于引得太上皇下旨裁决。此案李家本是主犯，除抄没家产外，却是是毫发无损，被押送到京师。而皇上却判了齐家陈年男丁流放儋州永不放还，在室女眷贱卖为妓永不得赎身。
谢既明再如何，也没法子帮。
那日清风徐徐，王先生来她院里，只见她正站着写字，听到丫鬟来通报才搁下笔。
“先生怎么来了？”谢既明忙上前问安。王先生道：“近来多事，课也停了几日，天又热，也不曾出门，今日天还好，便到你这来看看。”她扶着王先生坐到上首，又亲自捧了一杯茶予她。因见桌上纸团成堆，王先生便道：“我见你这几天心不静，可还是为齐家小姐忧心？”
谢既明低着头， 沉痛道：“齐姐姐太可怜了。”王先生知她定是如此，便道：“齐家犯的罪，原不该罚如此重的。只是李家命好有人护着，齐家可不得替他受了这份罪，才能平了上头的怒气。”
“人说‘天理昭昭’，可齐姐姐那么好的人……”说到这里，谢既明哽咽不止。
王先生皱了皱眉，定定道：“女子的荣辱本就与家族的命运系于一身。别说齐家小姐，你我也是一样的。既然靠着家，家里给的东西也得受着。”
谢既明愤然道：“那李家呢，偏他们……”话还未说完，王先生就道：“李家躲得了一时，那躲不过一世。善恶到头终有报，李家怕是只会比齐家下场更坏。天网恢恢，疏而不漏。”
王先生本是见她多日忧思不已，怕伤了身体，于是来为她开解一番。两人说了三四盏茶，见谢既明不似开头忧愤，王先生便说要回去。谢既明于是亲自送她回四宜居。
到门口辞别时，她忽然问：“先生，可否教我政事得失？”王先生一愣，笑道：“你若要学，我还是能教的。只是我也不过是闺阁中人，见解不深。你父亲谢老爷深谙其道，或许可问问他。”
谢既明沉默一回，又道：“父亲怕是不大愿意我懂这个。”“也罢。过几日我便讲史了。‘以史为鉴，可以知兴替’。”王先生笑道。
如此，谢既明自行回去。
到自己院中时，父亲谢康却在，神色凝重。谢既明忙过去见礼，又请他坐下。
谢康叹道：“有件事，我原怕你伤心，本不欲告诉你。但细想想，你总该知道。还是告诉你好。”谢既明头次见父亲如此犹豫，定是要紧，便正色道：“还请父亲说来。”
“齐家夫人今晨没了，齐小姐也不好了。”谢康只想说得缓些。贱卖为妓，何等屈辱，也不是不想帮，只是谢康与袁大人身陷此案，要避嫌疑，原没说话的立场。
谢既明听了，立时变色，“齐姐姐也不好了？什么意思？她……她没了吗？”说着，她站也站不住，谢康忙抱住她。从谢康这里说出来，定是真的，谢既明顿时抽噎着哭起来。
“我与袁大人商议，出钱把她们好好安葬了。”谢康轻轻拍着背安抚她，“逝者已逝，生者只能尽所能，留一份哀荣。”
她哭得太久，直到谢康怕她伤了身体，勒令她止住。
晚间，谢既明想起齐家小姐种种过往，忧不能已，便命人展纸磨墨，连夜作了一幅画。
第二日清晨，谢康正准备出门，只见谢既明手里拿着一幅画走过来，后面跟着几个丫鬟。“父亲这般早就要出门吗？”谢既明一面请安一面问。
谢康关心她，嘱咐她几句保重身体。谢既明一一应了，又道：“我没什么能帮得上齐姐姐，心里不安，所以昨晚画了这个，请父亲派人替我把它烧在她墓前，方不负我们从小的情意。”
“你这样做很好。但还是要保重身体，忧郁伤心。死者也会不安的。”谢康接过画道：“照顾好自己，你若是想去祭拜也行的。”
谢既明闻言，心头一酸：“谢谢父亲。”
省过谢康，她又去向陈氏请安。近来多事，陈氏心里也不是滋味。母女两个静静坐了一会儿，陈氏嘱咐她几句，也便散了。
日子还要照过。谢康不日复职，照往常日日上值。谢既明与袁永芳也复课，王先生依约开始讲史。陈氏腹中胎儿七月了，身子越发沉重。新任巡盐御史也已到任。
茉莉花开时节，正是齐玉溪生辰。袁永芳谢既明这些人便约着到齐家旧宅去祭拜一番。
众人乘车来到齐府时，本是典雅别致的房子如今冷落无人，尽显荒凉。原本这房子封了，如今她们要来祭拜，这才开了个侧门。进院一看，里面荒草杂生，花木虽未枯萎但不似以前繁盛。
她们循着记忆找到齐玉溪院子。房屋样子没变，却有几分灰败。院里花木未经打理，肆意生长，更带野性。可恨那几株齐玉溪最爱的花草无心，犹自盛开，不通人性。
随行丫鬟们把香案香炉一应物品摆好。刘小姐头一个忍不住，哭出声来。王家小姐则哭得更厉害了，人都快站不住。年纪最大的沈小姐忙上去扶她，自己一面哭，一面给她擦泪。谢既明与袁永芳站在一处，看着她，也是忍不住流泪。
因齐家待罪，祭奠也不能过于张扬，所以她们只带了些清香。心诚意实就好，原也不重这些虚名。
“听说齐妹妹走了，她当时便昏过去了，在床上躺了一日多才醒。把王将军与夫人吓得半条命都快没了。”袁永芳小声在谢既明耳边说。
谢既明抽噎道：“她们感情那般好，两个身子一颗心，王姐姐定是恨不得自己替了她去。”
院中哭声与清香交织在一起，时不时传来一两声虫鸣。
随后，她们命丫鬟架起小火炉，把自己写好的祭文烧了。火焰鲜红，而众人哭声更加厉害。王小姐有沈小姐扶着还是站不稳，谢既明忙上前帮一把手。
故人已逝，却不会消失，永远留在那些人心里。
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